Tacksamhet: misstaget som gör det din utmattning sämre – och så gör du istället

Forskning visar att tacksamhet hjälper dig att bli frisk. Men det är inte alltid det blir rätt. Många som rekommenderar tacksamhet ger ingen instruktionsbok, de säger inte hur man gör när livet känns svart och det inte känns som om man är tacksam för något. Så plötsligt blir den där listan ett hån över hur sjuk man är istället. Och så blir allt en nedåtgående spiral som gör dig sämre.

Två kommentarer som jag hör ibland är

1. Jag kan inte vara tacksam över något utan att ljuga.

2. Jag försökte med tacksamhet, men jag blev bara sämre.

Här ska jag försöka svara på hur du gör, utan att ljuga och utan att bli sämre. Men först, varför vi över huvud taget ska bry oss om tacksamhet.

Tacksamhet minskar symptom som smärta, depression och trötthet

I en studie lät de tre grupper cancersjuka som genomgick behandling skriva listor varje vecka. En grupp skrev vad de var tacksamma över, en skrev vad de hade haft för symptom och en skrev listor på saker som varken var positivt eller negativt. Efter 3 månader uppgav tacksamhetsgruppen att de mådde bättre och hade lindrigare symptom.

Tacksamhet botar inte cancer, men det gjorde symptom som smärta och depression mindre. Och när det kommer till utmattning, som är ännu mer mentalt än cancer, blir skillnaden ännu större. Så tacksamhet är ett viktigt verktyg för att bli frisk. Det kommer inte räcka hela vägen, men det kommer göra ditt liv på vägen till frisk så mycket härligare.

Det fanns perioder i min utmattning som var nattsvarta. Då jag knappt kunde komma ur sängen för att yrseln var så illa, och orken så liten. Då det krävdes 8 timmar av att ladda upp i soffan för att orka sätta på mig skorna och gå ut i parkeringen och tillbaka. Då det inte gick att hålla tillbaka tårarna för att det var så jobbigt och hopplöst.

Men ändå, min sjukskrivning var en fantastiskt period. Det var en asjobbig period, det var hemskt att vara sjuk, men det fanns också massor av skönhet och underbara saker.

Idag ska jag prata om hur du hittar dit, och två misstag med tacksamhet jag ofta möter, som gör dig sjukare istället för friskare.

Misstag 1 – att fokusera din tacksamhet på sjukdomsrelaterade saker.

Att varje kväll skriva i sin lista saker som jag är tacksam för att jag inte är sjukare, jag är tacksam för att jag inte hade ont idag, jag är tacksam för att hjärntrötthet bara är på den här nivån.

Det är inte tacksamhet, det är att hyperfokusera på sin sjukdom. Det är att analysera den, älta den, göra hela hjärnan uppfylld av hur sjuk du är. Det är att göra nervbanorna som gör dig sjuk till stora motorvägar istället för stigar. Det är ett sätt att göra hjärnan och nervsystemet ännu mer stressat, och du kommer bli ännu sjukare.

Så när du jobbar med tacksamhet – lämna din sjukdom utanför det. Låt din hjärna få en paus och slappna av.

Misstag 2 - det inte finns något att vara tacksam över

Ett sätt att få igång tankarna kan vara att tänka att om du vaknade imorgon, och du bara hade det som stod på din tacksamhetslista, vad skulle du skriva då?  

När jag gör den brukar jag lista saker jag har, saker jag är och saker runt om kring mig. Saker jag har är till exempel ett hem, ett fritt jobb med bra lön och bil med fyrhjulsdrift och automatlåda. Nu på vintern när jag kör mycket i fjällen säger jag högt minst en gång varje gång jag kör hur mycket jag älskar min bil.

Saker jag är kan vara att jag är frisk just nu, att jag är kapabel att cykla och läsa.  Jag brukar utvidga det här till nära och kära. Jag är tacksam för mina nära och käras hälsa, lyckliga relationer och jobb de trivs på.

Och så slutligen saker jag inte kan påverka, men som jag ändå är tacksam över. Att bo i en demokrati till exempel, att ha rättigheter som kvinna. Det är inget jag känner tacksamhet för i vanliga fall, för jag är ju född med det och vet inget annat, men när jag tänker så här, då inser jag ändå att jag är tacksam över det och inte vill förlora det.

Och så finns det allt det vackra i världen som jag absolut inte skulle vilja vara utan. Tänk en värld utan soluppgångar, solsken, snö att åka skidor på, frusna sjöar att åka skridskor på, fjäll och skogar att vandra i. Tänk en sommar utan blommande ängar och sjungande fåglar.

Faktum är att på ett sätt var min sjukskrivning den bästa perioden i mitt liv. För det var en period då jag kunde se och njuta av varje soluppgång, för att jag inte var upptagen framför en dator då. Det var en period då jag kunde vara ute när solen sken, även om det innebar att ligga och sova i en dunkorv i snön. Det var en period då jag hade tid att se och njuta av allt det vackra som finns runt omkring mig. Och jag njöt så mycket av det att det faktiskt fortfarande gör nästan fysiskt ont i mig när jag måste jobba en dag med vackert väder.

Tacksamhet för att minska utmattning

Det finns inget rätt eller fel sätt att göra det här, utan så länge du kommer på saker är det rätt sätt för dig. Ibland kan det vara lättare om du känner någon sorts känslomässig koppling till din tacksamhet. Jag kan till exempel inte säga att jag är tacksam över att jag inte har spetälska, för jag vet knappt vad spetälska är och det säger mig ingenting.

I vanliga fall skriver jag inte en hel lista med allt som jag inte vill förlora. Jag skriver om de små sakerna i livet, som jag faktiskt är oändligt tacksam över. Min man och mitt liv i fjällen toppar listan, tillsammans med mina vänner, min hund, att min kropp klarar av att göra pilates, springa, cykla och åka skidor. Men även småsaker som att jag har möjligheten att ta en promenad på lunchen och titta på en fjälltopp, att det är vackert väder eller att det finns vackra snöflingor kan fylla mig med tacksamhet.

När jag var sjukskriven hörde jag en präst prata om att inte vara tacksam, utan leva i tacksamhet. Att ha tacksamhet som förhållningssätt till livet. Och det är något jag gått mer och mer mot. Att inte bara skriva en eller två saker på kvällen, utan känna tacksamhet i stunden för det jag upplever. Tacksam för att jag har mat när jag äter, tacksam för solen när jag känner den i ansiktet, tacksam för naturen när jag tar en promenad, tacksam för vad min kropp klarar när jag springer, tacksam för min man när jag ser honom, tacksam för mina föräldrar när jag pratar med dem.

När du inte känner dig tacksam

Vad gör du då de dagar du inte känner dig särskilt tacksam då? Det kommer dagar då du varken är glad eller tacksam, det gäller för oss alla när vi är sjuka. Och då skriver du ändå. Du skriver saker som du vet att du brukar vara glad och tacksam över, men som du inte känner just nu. Eller saker som du är lite halvhjärtat glad över. Eller som du inte känner något för just nu, men som du inte skulle vilja vara utan imorgon.

Så länge du bara har lite vanlig nedstämdhet och inte en depression som behöver behandlas, så kommer glädjen tillbaka så småningom. Och ju mer du övar på att hitta det du kan vara glad över, desto lättare kommer det bli.

Tacksamhet beror inte på hur du har det

Forskning visar att glädje och tacksamhet har väldigt lite med yttre faktorer att göra. Det är som en muskel, som man tränar upp. Och om man inte lägger tid på att träna den, ja då blir världen en väldigt mörk och tung plats. Och det är tungt nog ändå att vara utmattad. Det är så mycket som är svårt och jobbigt. Vi behöver se allt som inte är svårt och jobbigt, ge oss själv möjligheten att glädjas för att orka.

Så ta fram papper och penna, och så skriver du din lista: om du vaknade imorgon och du och dina nära bara hade det som står på din lista, vad är du tacksam över?